Джон Ли Рэтклифф родился 20 октября 1965 года в Маунт-Проспекте, штат Иллинойс, в семье учителей. Получил степень бакалавра в Университете Нотр-Дам и юридическое образование в Школе права Южного методистского университета. Рэтклифф начал карьеру как юрист, затем был мэром города Хит, штат Техас, с 2004 по 2012 год, а также занимал должность исполняющего обязанности федерального прокурора Восточного округа Техаса.
В 2015 году Рэтклифф был избран в Палату представителей США от 4-го округа Техаса, где занимался вопросами национальной безопасности. В 2020 году он стал директором Национальной разведки, а в 2025 году — директором ЦРУ, став первым в истории США, кто занимал обе эти должности.
Под его руководством ЦРУ расширило возможности по сбору разведданных и создало новые подразделения для борьбы с современными угрозами. Рэтклифф известен своей поддержкой более агрессивной политики разведки и тесным взаимодействием с администрацией Дональда Трампа.
В августе 2026 года Рэтклифф совершил редкий визит в Москву для переговоров с российскими официальными лицами. В ходе закрытых встреч он предупредил Россию о недопустимости нападения на страны НАТО, особенно на Прибалтику, и обсудил ситуацию вокруг Ирана, включая возможность санкций, если судоходство в Ормузском проливе не будет восстановлено. Визит сопровождался просьбой США к Украине воздержаться от крупных военных действий вблизи Москвы, что свидетельствует о попытках снизить напряжённость в регионе.
Этот визит стал примером прямого диалога на высоком уровне в условиях международной напряжённости и отражает стремление США к контролю над эскалацией конфликта с Россией и Ираном.